Tiburon Ballena

Se distribuye por los océanos tropicales y cálidos de todo el mundo, donde realiza largas migraciones siguiendo las concentraciones estacionales de plancton y otros recursos alimenticios. Puede encontrarse en destinos tan conocidos como Maldivas, Isla Mujeres y Holbox (México), La Paz, Ningaloo Reef (Australia), Djibouti, Filipinas, Indonesia, Mozambique, Tanzania, Seychelles, Belice, Galápagos y Honduras, entre otros. Algunas poblaciones son altamente migratorias, mientras que otras permanecen durante largos periodos en zonas donde el alimento es abundante. En lugares como las Maldivas es posible observar ejemplares durante gran parte del año, mientras que en Ningaloo Reef o Isla Mujeres los encuentros se concentran en temporadas muy concretas.

A pesar de superar con frecuencia los 12 metros de longitud y poder alcanzar más de 20 toneladas de peso, el tiburón ballena se alimenta casi exclusivamente de plancton, pequeños peces, huevos de peces y otros organismos diminutos que filtra mediante estructuras especializadas situadas en sus branquias. Su crecimiento es lento y las hembras alcanzan la madurez sexual tras varias décadas de vida, lo que hace que sus poblaciones sean especialmente vulnerables. Actualmente, las principales amenazas son las colisiones con embarcaciones, la captura accidental en pesquerías, la contaminación por plásticos y una actividad turística mal gestionada en algunos destinos de observación.