Medusas

Las medusas pertenecen al subfilo Medusozoa, dentro del filo Cnidaria, y comprenden miles de especies con formas y tamaños muy diferentes. Pueden encontrarse desde aguas tropicales hasta regiones polares, habitando océanos abiertos, arrecifes, estuarios e incluso algunas aguas salobres. Es posible observarlas en el Mar Rojo, Maldivas, Indonesia, Filipinas, Japón, Australia, Mediterráneo, Baja California, Noruega, Islandia, la Antártida y prácticamente todos los océanos del mundo. Algunas especies apenas alcanzan unos milímetros de diámetro, mientras que otras, como la melena de león (Lion's Mane Jellyfish), desarrollan tentáculos de más de 30 metros de longitud, entre los más largos del reino animal. Su presencia suele variar según las corrientes, la temperatura del agua y la disponibilidad de alimento, pudiendo formar grandes agregaciones estacionales.

Las medusas se alimentan de zooplancton, pequeños peces, huevos, larvas y crustáceos que capturan mediante millones de cnidocitos, células urticantes capaces de disparar microscópicos arpones cargados de toxinas. A pesar de no poseer cerebro, corazón ni sistema respiratorio, coordinan sus movimientos gracias a una sencilla red nerviosa que les permite responder a estímulos del entorno. Desempeñan un papel fundamental en las cadenas tróficas marinas, sirviendo tanto de depredadores como de alimento para especies como las tortugas marinas, los peces luna (Mola mola) y diversos peces pelágicos. Algunas poblaciones han aumentado en determinadas regiones debido al calentamiento del océano, la sobrepesca y las alteraciones de los ecosistemas marinos.