Orca

La orca posee la distribución más amplia de todos los cetáceos y puede encontrarse en prácticamente todos los océanos del mundo, desde las aguas polares hasta regiones tropicales. Habita fiordos, costas, plataformas continentales y mar abierto, adaptándose a ecosistemas muy diferentes según la población. Algunos de los mejores lugares para observarla incluyen Noruega, Islandia, Canadá, Alaska, Antártida, Península Valdés (Argentina), Baja California, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Japón, Gibraltar y determinadas zonas del Pacífico Norte. Existen poblaciones residentes que permanecen toda su vida en una misma región y otras altamente migratorias que recorren miles de kilómetros siguiendo bancos de peces, focas, tiburones o grandes cetáceos. Los científicos reconocen distintos ecotipos de orcas, cada uno con dietas, comportamientos e incluso formas de comunicación propias, hasta el punto de que algunos investigadores consideran que podrían representar especies diferentes en el futuro.

Su alimentación varía enormemente según la población. Algunas orcas consumen casi exclusivamente salmón, mientras que otras cazan atunes, rayas, tiburones, focas, lobos marinos, pingüinos e incluso grandes ballenas. Para capturar a sus presas emplean sofisticadas estrategias cooperativas transmitidas de generación en generación como auténticas tradiciones culturales. Utilizan complejos sistemas de ecolocalización, vocalizaciones específicas para cada grupo y una organización social basada en familias matriarcales extremadamente estables, donde las crías permanecen junto a sus madres durante toda la vida. Aunque sus poblaciones globales no se consideran amenazadas, algunos grupos locales sufren el impacto de la contaminación, la disminución de sus presas, el ruido submarino y la degradación del medio marino.