Por Hellen Faus
No sabría explicar exactamente qué es lo que me ocurre con las rayas águila, pero cada vez que veo una bajo el agua me quedo absolutamente embobada. Desde que empecé a bucear, este animal ha atrapado toda mi atención.
He tenido encuentros con ellas en muy distintas aguas del planeta, ya que pueblan la mayoría de los océanos, pero tengo dos experiencias muy concretas con ellas, ambas de más de 15 minutos, algo impresionante… una en el Pacífico, en Malpelo y otra en el Índico Maldivas, de esas veces que llegas a pensar que “algo me quieren decir”.
En Malpelo fue un uno a uno… ella sintió curiosidad por mi devolviéndome mi interés por ella… jugamos un buen rato entre las rocas a escondernos, alejarnos, acercarnos… mirarnos e intentar conocernos un poquito más.
En Maldivas fue con un grupo entero de más de 12 que me “llevaron” a una estación de limpieza y me integraron como una más de ellas mientras hacían su baile completo de subir, bajar, quedarse quietas y dejar que los pequeños pececillos cumplieran la misión, indiferentes a mi presencia absolutamente cercana y entre ellas.
Y es que desde siempre, las rayas águila me fascinan. Su elegancia, su manera de desplazarse, ese vuelo aparentemente sin esfuerzo que parece desafiar todas las leyes de la gravedad...
Podría pasarme horas observándolas.
Quizá por eso siempre he querido hacer algo por ellas, una especie que no está tan estudiada como tiburones, mantas, ballenas, pero que a todos los buceadores nos dirigen la mirada y nos provocan esa alegría y excitación únicas cuando aparecen ante nosotros.
Por encuentros, contactos y esas cosas de la vida, este año tuve la oportunidad de contactar con un equipo que precisamente lleva años investigando a estos animales en el Caribe Mexicano… no pude más que entusiasmarme y proponer hacer algo especial para organizar una expedición con el objetivo de conocerlas mejor y participar en su estudio.
Así nace Eagle Ray Expedition 2027.
Nos vamos a Cozumel e Isla Mujeres, en México, para buscar a estos animales extraordinarios. Pero no solamente para verlos y disfrutar de su presencia en la época del año que más frecuentan la zona y hay mejores avistamientos.
Esta vez queremos aprender mucho más sobre ellos.
Y, de paso, aportar nuestro granito de arena a su conservación.
Eagle Ray Expedition 2027
Cozumel e Isla Mujeres, México: Una expedición de buceo, ciencia y conservación marina en la que además de observar, vamos a aprender, participar, identificar y seguro emocionarnos mucho.
Nos vamos a México. Pero esta vez no vamos únicamente a bucear.
Cozumel y las rayas águila: ¿por qué aquí y por qué en marzo?
Cozumel es uno de los grandes destinos de buceo del Caribe mexicano. Sus arrecifes, paredes submarinas, aguas transparentes y corrientes han hecho famosa esta isla entre los buceadores de todo el mundo.
Pero nosotros vamos buscando algo bastante concreto.
Las rayas águila moteadas (Aetobatus narinari), unos animales extraordinarios que utilizan determinadas zonas de Cozumel para alimentarse y reunirse en agregaciones estacionales.
Y aquí empieza lo verdaderamente interesante, porque no hemos elegido las fechas al azar ni porque alguien nos haya contado que en marzo se ven muchas rayas.
Las fechas de nuestra expedición, del 17 al 25 de marzo de 2027, están basadas en diez años de seguimiento científico.
El equipo de Cozumel Ocean Research lleva una década estudiando estos animales y, según sus registros, durante los últimos seis años los días comprendidos entre el 18 y el 22 de marzo han concentrado el mayor número de individuos en uno de sus puntos históricos de monitoreo. ¿Casualidad? ¿Tienen calendario? No lo sabemos… pero ahí están los datos.
¿Significa que vamos a encontrarnos con decenas de rayas águila?
¡Ojalá! 🤩
Pero no.
Significa que vamos a estar en el lugar y el momento seleccionados a partir de la mejor información disponible, muy diferente de prometer encuentros con animales salvajes.
Ellos son libres. Y así quiero seguir encontrándomelos siempre. Recuerda que en encuentros con animales, si alguien te “garantiza” que ocurran, es que no son realmente libres ;)
Una expedición científica de buceo en la que nosotros vamos a participar!
Aquí viene lo que más me entusiasma de este proyecto.
Vamos a trabajar junto a Cozumel Ocean Research (COR), un equipo dedicado al estudio y conservación de la fauna marina, que nos permitirá participar en sus actividades de monitoreo de rayas águila.
No hace falta ser biólogo marino, investigador ni llevar una bata blanca debajo del neopreno. 😂
Tan sólo tener experiencia como buceador, ganas de aprender y, sobre todo, curiosidad y respeto por el océano. Y por supuesto, esta pasión por esta especie y las ganas de saber más de ellas.
Durante las inmersiones aprenderemos a observar de otra manera.
No se trata simplemente de encontrar una raya, hacerle veinte fotografías y volver al barco encantados de la vida.
Buscamos aprender a reconocer comportamientos, registrar avistamientos, identificar individuos y comprender cómo utilizan estos animales las diferentes zonas del arrecife.
Fuera del agua, continuaremos trabajando con los datos y las fotografías obtenidas.
Una de las herramientas que utilizaremos será la fotoidentificación o foto-ID, una técnica que permite reconocer individuos a partir de sus patrones naturales y contribuir a su seguimiento.
Me parece maravilloso pensar que una fotografía tomada durante una inmersión pueda convertirse en información útil para un proyecto de investigación ¡eso sí que es llevarse algo más que fotos de un viaje!
De Cozumel a Isla Mujeres: doce inmersiones y mucho por descubrir
Nuestra Eagle Ray Expedition combina dos destinos del Caribe mexicano: Cozumel e Isla Mujeres.
Empezaremos buceando en las áreas de alimentación del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, donde conoceremos la metodología del proyecto y realizaremos nuestras primeras observaciones.
Después nos trasladaremos a los puntos de agregación de Cantarel y Tiburcio, al norte de la isla. Cantarel, también conocido como Eagle Ray Wall, es uno de los lugares más interesantes para el seguimiento de las rayas águila durante su presencia estacional en Cozumel.
Tendremos varias jornadas para explorar, observar y recopilar información.
La segunda parte del viaje nos llevará a Isla Mujeres, donde conoceremos la Cooperativa Kaab Xoc y su Iniciativa Tiburón Isla Mujeres.
Allí continuaremos con nuevas inmersiones de monitoreo, entre ellas en la zona de Ultrafrix/Chimay, y conoceremos otras iniciativas locales relacionadas con la conservación marina.
En total, el programa contempla 12 inmersiones durante seis jornadas de buceo, además de encuentros con los equipos locales, talleres, sesiones de foto-ID y actividades de seguimiento científico.
Todo ello, por supuesto, sujeto a las condiciones del mar, que sigue siendo quien manda. Y más nos vale no olvidarlo.
Conocer para proteger. Y disfrutar, que tampoco hay que olvidarse.
Llevo muchos años buceando… aunque yo creo que pocos según se mire. Ventipico años a remojo, y hace mucho que dejé de contar inmersiones, ni sé ni me importa cuantos miles son.
Porque lo que cuenta es que, cuanto más conozco el océano, más consciente soy de lo muchísimo que nos queda por aprender.
Me encanta descubrir nuevos arrecifes, encontrarme con animales que no había visto nunca, disfrutar de una corriente que te lleva volando sobre un fondo lleno de vida...
Y cada vez me interesa más comprender lo que estoy viendo.
¿Por qué están aquí estos animales? ¿De dónde vienen? ¿Adónde van? ¿Qué amenazas encuentran? ¿Qué podemos hacer nosotros para ayudar a protegerlos?
Hay una diferencia enorme entre mirar y observar.
Y solo cuando conocemos de verdad algo, empezamos a preocuparnos por conservarlo.
Esa es una de las razones por las que quiero impulsar viajes como este desde BuceoyViajes.
Experiencias que nos permitan seguir disfrutando de nuestra pasión por el buceo mientras colaboramos con quienes dedican su tiempo y sus conocimientos a estudiar y proteger la vida marina.
No implica renunciar a la emoción, a la aventura, a las risas en el barco ni a esa felicidad tan difícil de explicar que sentimos algunos cuando nos metemos debajo del agua. Todo lo contrario, lo magnifica y lo multiplica.
¿Quién nos acompañará en esta aventura?
Una de las cosas que más valoro cuando preparo un viaje es encontrar a las personas adecuadas.
En Cozumel trabajaremos con Ernesto Hevia del Puerto, impulsor del proyecto de seguimiento de rayas águila y miembro de Cozumel Ocean Research, junto con Laura Espejel Córdoba y el equipo local.
Ernesto lleva décadas vinculado al buceo, la exploración y la investigación marina. Su experiencia y su conocimiento de estos animales serán fundamentales para acercarnos al trabajo científico que se desarrolla en la isla.
Contaremos también con Desiré Izquierdo, de Abora Expeditions, en la coordinación de la expedición, su currículum es de los que dan da mucha envidia.
Y yo estaré allí, por supuesto… porque esta es una de esas aventuras que no me pienso perder.
¿Para quién es esta expedición?
Voy a ser muy clara: este viaje no es para todo el mundo.
Y precisamente por eso me gusta.
No buscamos llenar un barco de gente que quiera tachar las rayas águila de su lista de animales vistos.
Buscamos un grupo pequeño de personas que disfruten buceando, que sientan curiosidad por la vida marina en general, pero por este animal en particular y que quieran implicarse en una experiencia diferente. Las Eagle Ray van a ser las protagonistas, así que cuando aparezcan, las dedicaremos toda nuestra atención. Toda.
Seremos un máximo de diez participantes, vale con nivel AOW y a partir de 50 inmersiones.
Algunas zonas de Cozumel pueden presentar corrientes y para aprovechar, trabajar y disfrutar, es necesaria la suficiente experiencia para que no sean un impedimento
Es importante tener claro que tocará adaptarnos a los horarios, las condiciones del mar y las necesidades del proyecto.
Aquí no mandamos nosotros. Ni siquiera el programa.
Manda el océano, la seguridad y los objetivos de la expedición.
Eagle Ray Expedition 2027: ¿te vienes a conocerlas?
Del 17 al 25 de marzo de 2027 estaremos en Cozumel e Isla Mujeres, México, compartiendo nueve días de expedición, ocho noches de alojamiento y un programa de buceo y ciencia participativa que me hace especial ilusión.
Confiamos encontrarnos con esas agrupaciones de rayas águila que parecen volar juntas bajo el agua, y cualquier sorpresa que la naturaleza quiera poner ante nosotros.
Sin duda volveremos sabiendo mucho más sobre estos animales, sobre el trabajo de quienes los estudian y, seguramente, sobre nuestra propia manera de mirar el océano.
Y eso ya me parece una razón estupenda para hacer la maleta.
¿Te apuntas?
Puedes consultar todos los detalles, el programa completo, requisitos y condiciones en nuestra Eagle Ray Expedition 2027.
Nos vemos bajo el Azul. 💙
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